A pele de tubarão é feita de dentes

Todo mundo está familiarizado com a boca viscosa de um grande tubarão branco cheia de dentes afiados prontos para rasgar peixes desavisados​​, mamíferos marinhos, e surfistas no lugar e hora errados. Mas não é apenas a boca que está cheia de dentes: os tubarões, as raias, e alguns outros peixes têm escamas semelhantes a dentes que cobrem seus corpos. A maioria dos peixes é coberta de escamas. As escamas são projetadas para fornecer proteção para os peixes e permitir a livre circulação enquanto nadam. Mas alguns peixes estão em uma classe conhecida como “peixes cartilaginosos.” Em vez de ossos, esses peixes têm cartilagem mantendo as estruturas internas de seus corpos. Peixes cartilaginosos também são únicos porque eles não têm escamas comuns, mas sim dentículos dérmicos que envolvem seus corpos. “Dentículos dérmicos” podem ser entendidos como “dentes de pele” e com razão. Sua composição se assemelha aos “dentes da boca.” Assim como nossos próprios dentes, dentículos dérmicos tem um centro vascular da polpa, um meio feito de dentina, e uma camada externa composta de esmalte. Dentículos dérmicos são normalmente muito pequenos e, por isso, peixes cartilaginosos parecem ter uma pele lisa e uniforme. Sob um microscópio, no entanto, as coisas são muito diferentes. Dentículos dérmicos crescem a partir da camada externa da pele como escamas, mas ao contrário de escamas, eles crescem a um tamanho pré-determinado e depois param. Em seguida, uma nova camada de dentículos vai crescer em cima e entre a camada anterior, proporcionando uma espécie de armadura aquática. Os dentículos dérmicos dos tubarões proporcionam benefícios que a maioria das escamas não dão. Devido à sua composição, acredita-se que eles dão uma melhor termorregulação de escamas comuns. Além disso, as superfícies estriadas dos dentículos permitem que os tubarões nadem com menos resistência na água. Isto significa que eles podem nadar mais rápido e criar menos perturbações que assustariam uma presa distante.